Este prestigioso galardón, otorgado por el Ministerio de Cultura, supone un reconocimiento a la trayectoria literaria de un autor español.
Se convoca todos los años, con una dotación económica que asciende a la cantidad de 40.000 euros. Es un premio al conjunto de la obra de un autor, escrita en cualquiera de las lenguas oficiales de España, con independencia del género que haya cultivado. Fue creado en 1984 y, desde entonces, lo han recibido creadores como José Hierro, Rafael Sánchez Ferlosio, Miguel Delibes o Francisco Ayala.